アルカトラズ島にまつわる10の意外な事実

アルカトラズ島は、アル・カポネが収監されていた難攻不落の連邦刑務所として最もよく知られていますが、その歴史はもっと複雑です。刑務所になる前、この島は1854年に点灯したアメリカ西海岸初の灯台が設置された場所でした。この灯台の光は、島がアメリカで最も悪名高い犯罪者たちの代名詞となるずっと前から、霧深いサンフランシスコ湾を航行する船を導いていたのです。

1. 刑務所になる前は軍事要塞だった

連邦刑務所が開設されるずっと以前、アルカトラズは重要な軍事拠点としての役割を担っていました。1850年の大統領令を受け、アメリカ陸軍はサンフランシスコ湾の「防衛の三角形」を築くために島を要塞化。1860年代初頭までには111門の大砲が設置され、ゴールドラッシュと南北戦争の時代に活気づく街を守る、西海岸で最も強固な軍事施設となりました。

2. 太平洋岸初の灯台が建てられた場所

1854年、初代アルカトラズ灯台はアメリカ西海岸で実際に稼働した最初の灯台となりました。危険なサンフランシスコ湾の海域において、航行に不可欠な道しるべでした。初代の建物は1906年の地震で損傷し、1909年に高さ95フィート（約29メートル）のコンクリート製の新しい灯台に建て替えられ、現在もその姿を残しています。

3. アルカトラズへの移送を希望した囚人もいた

恐ろしい評判にもかかわらず、一部の連邦刑務所の囚人たちはアルカトラズへの移送を願い出ました。主な理由は、しばしば過密状態にあった他の刑務所よりも、1人1室の独房という方針が好まれたためです。与えられる特権は最小限でしたが、一部の囚人にとっては他の連邦刑務所よりも生活環境が良いと考えられていました。

4. アル・カポネは囚人バンドでバンジョーを弾いていた

アルカトラズで最も有名な囚人の一人、「スカーフェイス」の異名を持つアル・カポネは、「ザ・ロック」での服役中、洗濯工場で働き、囚人バンド「ロック・アイランダーズ」でバンジョーを弾いていました。これは、看守に賄賂を渡して比較的快適な生活を送っていたアトランタ刑務所にいた頃とは大違いでした。アルカトラズは、囚人の知名度に関係なく全員を平等に扱い、そのような影響力を断ち切るために作られたのです。

5. 公式には脱獄成功者はいない

連邦刑務所として運営された29年間（1934～1963年）で、14件の脱獄が試みられ、36人が関与しました。公式には、成功した者はいません。36人のうち23人は捕まり、6人は射殺、2人は溺死、そして5人は「行方不明、溺死と推定」と記録されています。最も有名なのは1962年のフランク・モリスとアングリン兄弟による脱獄で、彼らはレインコートで作ったいかだで姿を消しました。

6. 「アルカトラズの鳥男」は、アルカトラズでは鳥を飼っていなかった

「アルカトラズの鳥男」として有名なロバート・ストラウドは、島にいた17年間、実際に鳥を飼ったことは一度もありませんでした。彼が有名な鳥類研究を行い、2冊の本を執筆したのは、カンザス州のレブンワース刑務所に収監されている間でした。1942年にアルカトラズへ移送された理由の一つは、彼の研究用具がアルコールの蒸留器を作るために使われていたためで、鳥を飼う特権も剥奪されました。

7. ネイティブアメリカンの活動家によって占拠された

刑務所閉鎖後、アルカトラズは別の理由で強力なシンボルとなりました。1969年11月から1971年6月まで、「全部族インディアン」と名乗る活動家グループが島を占拠したのです。19か月にわたるこの抗議活動は、ネイティブアメリカンが置かれた窮状に国中の注目を集め、先住民の自決権を主張しました。この占拠は、部族を解体しようとする連邦政府の方針を終わらせ、アメリカの対先住民政策に永続的な影響を与えました。

8. 島の名は囚人ではなくペリカンに由来する

アルカトラズという名前は、その暗い歴史とは何の関係もありません。1775年、スペインの探検家フアン・マヌエル・デ・アヤラがサンフランシスコ湾の地図を作成した際、島の一つを「ラ・イスラ・デ・ロス・アルカトラセス」、すなわち「ペリカンの島」と名付けました。この名前が後に英語化され、地図製作者の誤りによって、今日私たちが知るこの島の名となりました。

9. 島には職員の家族や子供たちも住んでいた

アルカトラズに住んでいたのは囚人だけではありませんでした。看守や職員が家族と共に島で暮らしていました。刑務所時代には、常に60人から100人ほどの子供たちが「ザ・ロック」に住んでおり、毎日フェリーでサンフランシスコの学校に通っていました。アメリカで最も危険な犯罪者たちと隣り合わせで暮らしながらも、元住民の多くは、結束の固いコミュニティでの驚くほど普通の子供時代を回想しています。

10. 閉鎖された理由は運営コストの高さ

「ザ・ロック」が閉鎖されたのは、非人道的であったり、時代遅れになったりしたからではなく、単に運営コストがかかりすぎたためです。刑務所は1963年3月21日に閉鎖されました。長年の塩水の影響で建物が深刻に腐食し、修繕費に加えて真水や物資を島へ輸送する費用がかさみ、運営費が他の連邦刑務所の3倍近くになったのです。

よくあるご質問

アルカトラズで最も有名な囚人は誰ですか？

アル・カポネは、アルカトラズに収監された中で間違いなく最も有名な囚人でしょう。彼は他の刑務所のように内部を操るのを防ぐため、1934年にここへ移送されました。他にも、ジョージ・「マシンガン」・ケリー、ロバート・ストラウド（「アルカトラズの鳥男」）、アルヴィン・「クリーピー」・カーピスといった悪名高い囚人たちがいました。

アルカトラズから本当に脱獄した人はいますか？

公式には、アルカトラズから脱獄に成功した囚人はいません。1962年の有名な脱獄事件のフランク・モリスとアングリン兄弟を含む5人の囚人が行方不明となっていますが、彼らは冷たく流れの速いサンフランシスコ湾で溺死したと推定されています。

なぜアルカトラズは「ザ・ロック」と呼ばれるのですか？

アルカトラズの「ザ・ロック」という愛称は、サンフランシスコ湾の真ん中に浮かぶ岩だらけの小さな島という立地に由来します。また、この名前は脱出不可能な要塞のような刑務所という評判も反映しています。

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