10 lucruri surprinzătoare despre Insula Alcatraz

Insula Alcatraz este cunoscută mai ales ca penitenciarul federal formidabil care l-a deținut cândva pe Al Capone, dar istoria sa este mult mai complexă. Înainte de a fi o închisoare, a fost locul primului far de pe Coasta de Vest a SUA, activat în 1854. Acest far a ghidat navele prin cețosul Golf San Francisco cu mult înainte ca insula să devină sinonimă cu cei mai notorii criminali ai Americii.

1. A fost o fortăreață militară înainte de a fi închisoare

Cu mult înainte de deschiderea penitenciarului federal, Alcatraz a servit ca un avanpost militar crucial. În urma unui ordin prezidențial din 1850, Armata SUA a fortificat insula pentru a crea un „triunghi de apărare” pentru Golful San Francisco. La începutul anilor 1860, Alcatraz avea 111 tunuri montate, devenind cel mai puternic fortificat sit militar de pe Coasta de Vest, menit să protejeze orașul în plină expansiune în timpul Goanei după Aur și al Războiului Civil.

2. Primul far de pe Coasta Pacificului a fost aici

În 1854, farul original de la Alcatraz a devenit primul far funcțional de pe Coasta de Vest a Statelor Unite. A fost un ajutor de navigație esențial pentru apele periculoase ale golfului. Structura originală a fost avariată în cutremurul din 1906 și înlocuită cu un turn de beton mai înalt, de 29 de metri, în 1909, care se păstrează și astăzi.

3. Unii deținuți au cerut să fie transferați la Alcatraz

În ciuda reputației sale înfricoșătoare, unii prizonieri federali au solicitat transferul la Alcatraz. Motivul principal a fost politica închisorii de un singur om pe celulă, care era de preferat condițiilor adesea supraaglomerate din alte penitenciare. Deși privilegiile erau minime, condițiile de trai erau considerate mai bune de către unii deținuți decât în alte închisori federale.

4. Al Capone cânta la banjo în orchestra închisorii

Unul dintre cei mai faimoși deținuți de la Alcatraz, Al „Scarface” Capone, și-a petrecut timpul pe „The Rock” lucrând la spălătorie și cântând la banjo în orchestra deținuților, The Rock Islanders. Aceasta a fost o schimbare semnificativă față de perioada petrecută la penitenciarul din Atlanta, unde reușise să mituiască gardienii și să trăiască într-un confort relativ. Alcatraz a fost conceput pentru a distruge o astfel de influență, tratând fiecare deținut în mod egal, indiferent de notorietatea sa.

5. Oficial, nicio evadare nu a reușit

În cei 29 de ani ca penitenciar federal (1934-1963), 36 de bărbați au fost implicați în 14 tentative de evadare separate. Oficial, niciuna nu a avut succes. Dintre cei 36, 23 au fost prinși, șase au fost împușcați mortal, doi s-au înecat, iar cinci sunt înregistrați ca „dispăruți și presupuși înecați”. Cea mai faimoasă tentativă a fost cea din 1962, a lui Frank Morris și a fraților Anglin, care au dispărut pe o plută făcută din pelerine de ploaie.

6. „Omul-pasăre din Alcatraz” nu a avut păsări la Alcatraz

Robert Stroud, cunoscut drept „Omul-pasăre din Alcatraz”, nu a crescut niciodată păsări în cei 17 ani petrecuți pe insulă. El și-a desfășurat faimoasele cercetări ornitologice și a scris două cărți în timp ce era închis la USP Leavenworth în Kansas. A fost transferat la Alcatraz în 1942, parțial pentru că echipamentul său științific era folosit pentru a construi un alambic pentru alcool, iar privilegiile sale de a crește păsări au fost revocate.

7. Insula a fost ocupată de activiști nativi americani

După închiderea închisorii, Alcatraz a devenit un simbol puternic dintr-un alt motiv. Din noiembrie 1969 până în iunie 1971, un grup de activiști numit Indienii Tuturor Triburilor a ocupat insula. Protestul de 19 luni a atras atenția națională asupra situației dificile a nativilor americani și a militat pentru autodeterminarea indienilor. Ocupația a pus capăt politicilor federale care vizau desființarea triburilor și a avut un impact de durată asupra politicii SUA privind indienii.

8. Numele său vine de la pelicani, nu de la prizonieri

Numele Alcatraz nu are nicio legătură cu istoria sa sumbră. În 1775, exploratorul spaniol Juan Manuel de Ayala a cartografiat Golful San Francisco și a numit una dintre insule „La Isla de los Alcatraces”, ceea ce se traduce prin „Insula Pelicanilor”. Numele a fost ulterior anglicizat și, printr-o eroare a unui cartograf, aplicat insulei pe care o cunoaștem astăzi.

9. Familii cu copii au locuit pe insulă

Alcatraz nu a fost doar casa deținuților; gardienii și personalul închisorii locuiau pe insulă împreună cu familiile lor. În anii penitenciarului, pe „The Rock” locuiau adesea între 60 și 100 de copii. Aceștia luau un feribot pentru a merge la școală în San Francisco în fiecare zi. În ciuda faptului că trăiau alături de cei mai periculoși criminali ai Americii, mulți foști rezidenți își amintesc o copilărie surprinzător de normală într-o comunitate unită.

10. S-a închis pentru că era prea scumpă

„The Rock” nu s-a închis pentru că era inumană sau învechită, ci pur și simplu pentru că era prea costisitor de operat. Închisoarea s-a închis pe 21 martie 1963. Anii de saturație cu apă sărată au erodat grav clădirile, iar costul reparațiilor, combinat cu cheltuielile de transport al apei proaspete și al proviziilor pe insulă, au făcut-o de aproape trei ori mai scump de administrat decât orice altă închisoare federală.

Întrebări frecvente

Cine a fost cel mai faimos prizonier de la Alcatraz?

Al Capone este, fără îndoială, cel mai faimos deținut care a fost închis vreodată la Alcatraz. A fost transferat acolo în 1934 pentru a-l împiedica să manipuleze sistemul, așa cum făcuse în alte închisori. Alți deținuți notorii au inclus George „Machine Gun” Kelly, Robert Stroud („Omul-pasăre din Alcatraz”) și Alvin „Creepy” Karpis.

A evadat cineva cu adevărat de la Alcatraz?

Oficial, niciun prizonier nu a evadat vreodată cu succes de la Alcatraz. Cinci deținuți, inclusiv Frank Morris și frații Anglin din faimoasa tentativă din 1962, au dispărut și sunt presupuși înecați în curenții reci și rapizi ai Golfului San Francisco.

De ce i se spune lui Alcatraz „The Rock”?

Alcatraz este poreclită „The Rock” (Stânca) datorită amplasării sale pe o insulă mică și stâncoasă în mijlocul Golfului San Francisco. Acest nume reflectă, de asemenea, reputația sa de închisoare de neînvins, asemănătoare unei fortărețe.

Sunteți gata să descoperiți singuri secretele „The Rock”? Puteți rezerva bilete pentru a explora pavilionul istoric al celulelor și terenurile insulei.