アルカトラズ島の真の歴史は、囚人ではなく、兵士たちから始まります。1850年、ミラード・フィルモア大統領が大統領令を発令し、島を軍事利用に指定しました。1859年までにフォート・アルカトラズ（アルカトラズ要塞）が完成し、ゴールドラッシュとアメリカ南北戦争の時代にはサンフランシスコ湾の重要な防衛拠点として機能しました。収監施設としての役割もすぐに始まり、1859年には最初の軍事囚人を収容し始めました。

軍事時代（1850～1933年）

80年以上にわたり、アルカトラズはアメリカ陸軍の駐屯地でした。1854年には太平洋岸初の灯台が点灯し、霧に包まれたゴールデンゲートを通過する船を導きました。南北戦争（1861～1865年）の間、要塞は南部連合の支持者や私掠船員を収容し、その111門の大砲は強力な抑止力として機能しました。戦後、防衛拠点としての重要性は薄れ、主な機能は収監へと移っていきました。

要塞から陸軍刑務所へ

1907年、アルカトラズは正式に「合衆国陸軍刑務所太平洋支所」に指定されました。今日、観光客が目にする象徴的なメインの監房棟は、1909年から1911年にかけて陸軍の囚人たちによって建設されたものです。完成当時、この監房棟は世界最大の鉄筋コンクリート建築物でした。ここは、民間の連邦刑務局に移管されるまで、犯罪を犯した兵士のための懲罰兵舎として使用されました。

連邦刑務所時代（1934～1963年）

1933年、アルカトラズの管轄は司法省に移されました。そして、他の刑務所で手に負えない、または脱獄の危険性が高いと見なされた「最悪の中の最悪」の囚人を収容するために、最高レベルの警備と最低限の特権を特徴とする連邦刑務所として生まれ変わりました。1934年8月11日、最初の連邦囚人137人が到着しました。

ザ・ロックでの生活

アルカトラズが満員になることはなく、平均して260人から275人の囚人を収容していました。ここは典型的な刑務所ではありませんでした。囚人たちは更生のためではなく、規則に従うことを学ばせるためにここに送られてきたのです。有名な収容者には以下のような人物がいました。

脱獄計画

29年間の運営期間中に、36人の囚人が関与する14件の脱獄が試みられました。最も有名なのは1962年6月のフランク・モリスとジョン＆クラレンス・アングリン兄弟による脱獄で、彼らは看守を欺くために張り子の頭部を使い、手製のいかだで湾に姿を消しました。大規模な捜索にもかかわらず、彼らは発見されず、公式には行方不明、溺死と推定されています。

占拠時代（1969～1971年）

運営コストの高さから1963年に刑務所が閉鎖された後、島は放棄されました。1969年11月20日、「全部族インディアン」と名乗る89人のネイティブアメリカンの活動家グループが島に上陸し、占拠しました。占拠は1971年6月11日までの19か月間にわたりました。

この抗議活動は、レッド・パワー運動における極めて重要な出来事であり、ネイティブアメリカンの歴史的な不正義や条約上の権利に国際的な注目を集めました。占拠者たちは、ネイティブアメリカンが余剰の連邦政府所有地を要求できるとした1868年のフォート・ララミー条約を法的根拠としました。この占拠は、アメリカ政府の部族解体政策を終わらせ、先住民の自決の時代をもたらしたとされています。

現在のアルカトラズ：国立公園

1972年、アルカトラズは新設されたゴールデンゲート国立レクリエーションエリアの一部となり、国立公園局によって管理されています。1973年に一般公開され、以来、サンフランシスコで最も人気のある観光名所の一つとなり、毎年150万人以上の観光客が訪れます。現在では、ガイド付きツアーに参加して監房棟を見学し、幾重にも重なる島の歴史を学ぶことができます。

よくあるご質問

アルカトラズが刑務所として開かれたのはいつですか？

アルカトラズは1850年代に陸軍刑務所として始まりました。連邦刑務所として開かれたのは1934年8月11日で、1963年3月21日まで運営されました。

なぜアルカトラズ刑務所は閉鎖されたのですか？

アルカトラズの連邦刑務所は、主に運営コストの高さから1963年3月21日に閉鎖されました。建物は塩水にさらされたことで深刻に劣化しており、施設の運営費用は他の連邦刑務所の3倍近くに達していました。

1969年にアルカトラズで何が起こりましたか？

1969年11月20日から19か月にわたり、ネイティブアメリカンの活動家グループによって占拠されました。この抗議活動は、ネイティブアメリカンの権利に対する世界的な認識を高め、アメリカ連邦政府の対先住民政策に大きな変化をもたらしました。

このユニークなアメリカの歴史を、ぜひご自身で体験してください。訪問を計画し、チケットを予約してアルカトラズ島を探索しましょう。