Istoria definitivă a Insulei Alcatraz nu începe cu prizonieri, ci cu soldați. În 1850, președintele Millard Fillmore a emis un ordin executiv prin care desemna insula pentru uz militar. Până în 1859, Fortul Alcatraz a fost finalizat, servind ca un post de apărare esențial pentru Golful San Francisco în timpul Goanei după Aur și al Războiului Civil American. Rolul său ca loc de încarcerare a început la scurt timp după aceea, găzduind primii prizonieri militari încă din 1859.

Perioada militară (1850-1933)

Timp de peste 80 de ani, Alcatraz a fost un post al Armatei SUA. A găzduit primul far de pe Coasta Pacificului, aprins în 1854 pentru a ghida navele prin ceața deasă a Golden Gate. În timpul Războiului Civil (1861-1865), fortul a deținut simpatizanți ai Confederației și corsari, cele 111 tunuri ale sale acționând ca un factor de descurajare puternic. După război, importanța sa defensivă a scăzut, iar funcția sa principală s-a mutat spre încarcerare.

De la fort la închisoare militară

În 1907, Alcatraz a fost desemnată oficial „Filiala Pacifică, Închisoarea Militară a S.U.A.”. Pavilionul principal de celule, emblematic pentru vizitatorii de astăzi, a fost construit de prizonieri militari între 1909 și 1911. La momentul finalizării sale, pavilionul de celule era cea mai mare clădire din beton armat din lume. A servit drept cazarmă disciplinară pentru soldații condamnați pentru infracțiuni până la transferul său către Biroul civil al Închisorilor.

Perioada penitenciarului federal (1934-1963)

În 1933, controlul asupra Alcatraz a fost transferat Departamentului de Justiție. A fost reamenajat ca un penitenciar federal de maximă securitate și privilegii minime, conceput pentru a-i deține pe „cei mai răi dintre cei răi” — deținuți considerați incorigibili sau cu risc de evadare din alte închisori. Pe 11 august 1934, a sosit primul grup de 137 de prizonieri federali.

Viața pe „The Rock”

Alcatraz nu a fost niciodată la capacitate maximă, găzduind în medie 260-275 de deținuți în orice moment. Nu era o închisoare tipică; deținuții erau trimiși aici pentru a învăța să respecte regulile, nu pentru reabilitare. Printre rezidenții faimoși s-au numărat:

Tentative de evadare

De-a lungul celor 29 de ani de funcționare, au existat 14 tentative de evadare implicând 36 de prizonieri. Cea mai faimoasă a fost evadarea din iunie 1962 a lui Frank Morris și a fraților John și Clarence Anglin, care au folosit capete din papier-mâché pentru a păcăli gardienii și au dispărut în golf pe o plută improvizată. În ciuda căutărilor extinse, nu au fost găsiți niciodată și sunt oficial înregistrați ca dispăruți, presupuși înecați.

Perioada ocupației (1969-1971)

După ce închisoarea s-a închis în 1963 din cauza costurilor ridicate de operare, insula a fost abandonată. Pe 20 noiembrie 1969, un grup de 89 de activiști nativi americani, numindu-se Indienii Tuturor Triburilor, au debarcat și au ocupat insula. Ocupația a durat 19 luni, până la 11 iunie 1971.

Acest protest a fost un moment crucial în mișcarea Red Power, atrăgând atenția internațională asupra nedreptăților istorice și a drepturilor din tratate ale nativilor americani. Ocupanții au citat Tratatul de la Fort Laramie din 1868, care permitea nativilor americani să revendice terenuri federale excedentare. Ocupația este creditată cu încetarea politicii guvernului SUA de desființare a triburilor și cu inaugurarea unei ere de autodeterminare a indienilor.

Alcatraz astăzi: Un parc național

În 1972, Alcatraz a devenit parte a nou-createi Zone Naționale de Recreere Golden Gate, administrată de Serviciul Parcurilor Naționale. S-a deschis publicului în 1973 și de atunci a devenit una dintre cele mai populare atracții turistice din San Francisco, atrăgând peste 1,5 milioane de vizitatori anual. Vizitatorii pot acum să participe la tururi ghidate ale pavilionului de celule și să afle despre multiplele straturi de istorie ale insulei.

Întrebări frecvente

Când s-a deschis Alcatraz ca închisoare?

Alcatraz și-a început viața ca închisoare militară în anii 1850. S-a deschis ca penitenciar federal pe 11 august 1934 și a funcționat până pe 21 martie 1963.

De ce s-a închis închisoarea Alcatraz?

Închisoarea federală de pe Alcatraz s-a închis pe 21 martie 1963, în principal din cauza costurilor ridicate de operare. Clădirile erau grav deteriorate de expunerea la apa sărată, iar cheltuielile de funcționare a unității erau de aproape trei ori mai mari decât cele ale altor închisori federale.

Ce s-a întâmplat la Alcatraz în 1969?

Începând cu 20 noiembrie 1969, Alcatraz a fost ocupată de un grup de activiști nativi americani timp de 19 luni. Acest protest a sporit conștientizarea globală a drepturilor nativilor americani și a dus la schimbări semnificative în politica federală a SUA privind indienii.

Experimentați personal această bucată unică de istorie americană. Planificați-vă vizita și rezervați bilete pentru a explora Insula Alcatraz.